Tip: remíza nebo výhra Copenhagen
Na St. Jakob-Park se vrací atmosféra velkých evropských večerů, když Basel přivítá dánského šampiona FC Kodaň v prvním utkání play-off Ligy mistrů. Švýcarský celek se vrací do této fáze soutěže po dlouhých letech a domácí fanoušci doufají, že tým naváže na svou někdejší sílu, kdy patřil mezi stabilní účastníky skupinové fáze. Trenér Ludovic Magnin má k dispozici zkušeného lídra Xherdana Shaqiriho, který o víkendu zářil gólem i asistencí a bude opět klíčovou postavou ofenzivy. Basel sice nezačal sezónu ideálně a má za sebou už dvě ligové porážky, ale doma působí mnohem jistějším dojmem, což může hrát zásadní roli. Naopak Kodaň je na vítězné vlně a jejich cesta přes Dritu a Malmö ukázala, že tým Jacoba Neestrupa má solidní kvalitu jak v útoku, tak v obraně. Dánský mistr zatím v kvalifikaci neinkasoval, a to i díky pevné defenzivní organizaci vedené zkušeným stoperským duem. Navíc se může opřít o dobrou formu útočníků, kteří se pravidelně prosazují i v domácí lize. Zápas slibuje vyrovnaný souboj tradice a momentální formy – Basel bude sázet na podporu tribun a individuální kvalitu Shaqiriho, zatímco Kodaň na kompaktnost, sebevědomí a venkovní sérii devíti utkání bez prohry.
Tip: výhra Bodo/Glimt
Na stadionu Aspmyra v Bodø čeká domácí celek jeden z nejdůležitějších zápasů posledních let, když narazí na rakouský Sturm Graz. Bodo/Glimt je po senzační cestě do semifinále Evropské ligy odhodlán konečně dosáhnout na skupinovou fázi Ligy mistrů, což by bylo historické poprvé v klubových dějinách. Tým trenéra Kjetila Knutsena je známý svou útočnou filosofií a neúnavným tempem, které dokáže soupeře dostat pod tlak i v evropských duelech. Největší hvězdou je útočník Kasper Høgh, jenž má v norské lize už 16 gólů a k tomu pět asistencí, což z něj dělá nejen střelce, ale i tvůrce hry. Hostující Sturm Graz pod vedením Jürgena Samuela prožil rozporuplnou sezónu v evropské soutěži, ale výhry nad RB Lipskem a Gironou ukázaly, že podceňovat rakouský tým by byla chyba. Tahounem bude záložník Otar Kiteishvili, který se rozstřílel i v lize a je schopen rozhodnout zápasy svou kreativitou. Norové se pyšní sérií devíti soutěžních utkání bez porážky, zatímco Sturm v létě posílil a rád by ukázal, že loňská účast mezi evropskou elitou nebyla náhodná. Klíčem zápasu bude to, zda rakouská defenziva dokáže ustát tlak norského šampiona, který doma pravidelně střílí více než dva góly na zápas.
Tip: výhra Celtic
Celtic Park bude hostit střetnutí mezi tradičním evropským jménem a jedním z překvapení letošních kvalifikačních bojů, kazašským Kairatem Almaty. Celtic pod vedením Brendana Rodgerse začal sezónu výborně a působí sebevědomě jak v domácí soutěži, tak v poháru, kde o víkendu přejel Falkirk 4:1. Hlavní oporou ofenzivy je švédský záložník Benjamin Nygren, který ukázal formu v předchozích zápasech, a velké naděje se vkládají i do návratu zkušeného Kyoga Furuhashiho do základní sestavy. Skotové mají bohaté zkušenosti s cestami do Kazachstánu, a proto se chtějí opřít o domácí prostředí a získat výrazný náskok před náročnou odvetou v Almaty. Kairat ale ukázal ohromnou bojovnost, když v předchozím kole vyřadil favorizovanou Bratislavu po dramatickém penaltovém rozstřelu. Tahounem týmu je teprve sedmnáctiletý Dastan Satpaev, který už má jistý přestup do Chelsea, a jeho odvaha v klíčových momentech působí na fanoušky i spoluhráče inspirativně. Společně s Jorginhem, jenž v sezóně nastřádal devět gólů a devět asistencí, tvoří nebezpečný útok schopný zaskočit jakoukoli obranu. Celtic však bude chtít ukázat svou kvalitu a neponechat nic náhodě, zejména protože o víkendu je čeká prestižní Old Firm derby s Rangers.
Tip: výhra Benfica
Jedním z nejatraktivnějších duelů play-off je souboj mezi Fenerbahce a Benficou. Turecký gigant se naposledy podíval do skupinové fáze Ligy mistrů v sezoně 2008/09 a návrat mezi elitu je pro fanoušky obrovským snem. Pod vedením zkušeného kouče Josého Mourinha dokázali "Kanárci" přejít přes Feyenoord po divokém výsledku 6:4 na souhrnné skóre, když v domácí odvetě zazářil ofenzivní tandem Youssef En-Nesyri a Jhon Durán. Přesto je jejich start do ligy nevýrazný a bezbranková remíza na půdě Göztepe naznačila, že tým stále hledá správnou formu. Benfica naopak působí velmi stabilně a pod Brunem Lagem zatím neztratila jediný soutěžní zápas, navíc bez inkasovaného gólu. Hlavní hvězdou je řecký útočník Vangelis Pavlidis, jenž loni nasázel 30 branek a v nové sezoně už má na kontě další dvě trefy. Po jeho boku se postupně rozehrává i letní posila Franjo Ivanović, od kterého se čekají velké věci. Benfice ale historie ve Fenerbahce příliš nepřeje, protože na stadionu Sukru Saracoglu nikdy nezvítězila. Duel tak slibuje obrovské emoce – turecký tým s bouřlivou podporou tribun proti favoritovi, který má kvalitu i zkušenosti, ale musí se vyrovnat s nepříznivou bilancí z Istanbulu.