Tip: Dvojtip: Egypt neprohra
V Ouagadougou se odehraje duel, který může zásadně rozhodnout o podobě skupiny A. Burkina Faso sice ve svém posledním utkání rozdrtila Djibouti 6:0, ale nyní ji čeká soupeř z úplně jiné kategorie – lídr skupiny Egypt. Domácí se spoléhají na rychlost Danga Ouattary z Brentfordu a ofenzivní sílu Edmonda Tapsoby, který umí ohrozit branku i ze standardních situací, přesto zatím nikdy v historii faraóny neporazili. Egypt si naopak přivezl do Burkiny Faso sebevědomí po výhře 2:0 nad Etiopií, kde skóroval Mohamed Salah i Omar Marmoush. Tým Hossama Hassana má pevnou defenzivu, která v sedmi zápasech inkasovala jen dvakrát, a navíc zkušenosti z velkých zápasů. Z pohledu statistiky se střetnou dva celky s nejlepší ofenzivou a obranou skupiny, což slibuje vyrovnaný a atraktivní duel. Klíčové bude, zda se domácím podaří ubránit Salaha, který je jen několik gólů od historického reprezentačního rekordu. Remíza by více vyhovovala Egyptu, ale domácí budou tlačit, protože jinak jejich šance na přímý postup prakticky zhasnou.
Tip: Dvojtip: Kamerun neprohra
Na Estadio Nacional de Cabo Verde se chystá bitva o čelo skupiny D, kde domácí Blue Sharks přivítají tradiční africkou velmoc Kamerun. Kapverdy zvládly čtyři poslední zápasy vítězně a jejich forma je výborná, naposledy si poradily 2:0 s Mauriciem. Tým trenéra Bubisty staví na pevném defenzivním bloku a rychlých přechodech do útoku, v němž hraje klíčovou roli Jovane Cabral. Kamerun se prezentuje ještě větší jistotou, je v kvalifikaci neporažený a jeho poslední skalp Eswatini 3:0 ukázal šířku kádru. Kouč Marc Brys má k dispozici útočnou trojici Vincent Aboubakar, Bryan Mbeumo a Georges-Kevin N’Koudou, která může rozhodovat zápasy proti komukoliv. Indomitable Lions se opírají i o gólmana Andrého Onanu a obranu, která inkasovala jen čtyři góly. Historicky má Kamerun mírně navrch, ale Kapverdy jsou doma mimořádně silné a mohou těžit z horkého prostředí i podpory fanoušků. Vzhledem k tomu, že oba týmy dělí jediný bod, bude mít tento duel přímý vliv na to, kdo postoupí přímo a kdo půjde do play-off.
Tip: Oba týmy dají gól
Stade des Martyrs v Kinshase uvidí šlágr celé kvalifikace – souboj vedoucího DR Konga se Senegalem. Domácí jsou v laufu, vyhráli čtyři poslední zápasy a jejich ofenzivní trojzubec Cedric Bakambu, Yoane Wissa a Nathanael Mbuku patří k nejnebezpečnějším v Africe. Vítězství nad Jižním Súdánem 4:1 jim dodalo další sebevědomí a fanoušci věří, že tentokrát mohou prolomit historicky nepříznivou bilanci proti Senegalcům. Ti naopak zůstávají neporažení, ale příliš časté remízy je připravily o vedení ve skupině. Pape Thiaw má k dispozici hvězdy typu Kalidou Koulibaly nebo Pape Sarr, který se trefil proti Súdánu, a vrací se také Sadio Mané, jenž zůstává ikonou týmu. Senegalští Lvi z Terangy obdrželi v kvalifikaci jen jeden gól, ale jejich útok venku zatím nepůsobí přesvědčivě. DR Kongo bude poprvé hostit Senegal na domácí půdě, což může hrát velkou roli, neboť fanoušci v Kinshase jsou známí svou bouřlivou podporou. Zápas se tak jeví jako souboj pevné defenzivy hostů s ofenzivní formou domácích, přičemž výsledek může rozhodnout o přímém postupujícím.
Tip: Dvojtip: Jihoafrická republika neprohra
V Bloemfonteinu se střetnou dva tradiční rivalové afrického fotbalu, přičemž tentokrát je více pod tlakem Nigérie. Super Eagles ztrácejí na Jihoafričany šest bodů a jakákoliv ztráta by je mohla definitivně připravit o šanci na přímý postup. Navíc jim bude chybět největší hvězda Victor Osimhen, který se zranil v posledním zápase proti Rwandě. Na jeho místo se nabízí Tolu Arokodare nebo Cyriel Dessers, ale ani jeden nemá takovou váhu jako útočník Galatasaraye. Jižní Afrika se může opřít o formu Burnley útočníka Lylea Fostera, který skóroval a asistoval v minulém utkání s Lesothem. Bafana Bafana mají doma stoprocentní bilanci, když porazili Benin, Zimbabwe i Lesotho, a jejich stadion se mění v pevnost. Historie hovoří pro Nigérii, ale poslední roky ukázaly, že Jihoafričané se dokážou favoritovi vyrovnat a na domácí půdě neprohrávají. Trenér Hugo Broos dovedl tým do pozice, kde by výhra znamenala téměř jistotu účasti na mistrovství světa po dlouhých 23 letech. Naproti tomu Nigerijci riskují, že po roce 2022 znovu zůstanou bez účasti na světovém šampionátu.
Tip: Dvojtip: Súdán neprohra
V Lome se střetnou Togo a Súdán, ovšem ambice obou týmů jsou odlišné. Domácí už nemají šanci na postup a hrají spíše o čest a první vítězství v kvalifikaci. Jejich forma je žalostná, nevyhráli čtyři zápasy v řadě a poslední porážka 0:2 s Mauritánií ukázala jejich limity v útoku. Přesto mohou spoléhat na zkušenosti Djene Dakonama, který se blíží rekordu v počtu reprezentačních startů, a na domácí prostředí, kde obvykle neprohrávají snadno. Súdán naopak stále bojuje o šanci na druhé místo a potřebuje bezpodmínečně vyhrát, aby si udržel kontakt s čelem tabulky. Tým Jamese Kwesi Appiaha byl sice zastaven Senegalem, ale stále má kvalitu, zejména v záloze s veteránem Salaheldinem Adilem. Do sestavy se navíc vrací několik hráčů, kteří chyběli v minulém utkání, což může zvýšit jejich šance. Historie posledních zápasů naznačuje vyrovnaný průběh – dvakrát za sebou se hrálo 1:1. Tentokrát by však hosté měli být motivovanější, protože jejich sen o světovém šampionátu ještě neskončil.
Tip: Dvojtip: Pobřeží slonoviny neprohra
V Franceville se chystá vrchol skupiny F, kde se domácí Gabon střetne s neporaženým lídrem – Pobřežím slonoviny. Gabon ukázal svou ofenzivní sílu, když rozdrtil Seychely 4:0, přičemž hvězdou utkání byl Denis Bouanga s hattrickem. Ten je aktuálně nejlepším střelcem celé africké kvalifikace a jeho forma dodává domácím velkou naději. Pobřeží slonoviny ale představuje extrémně těžkého soupeře, protože v sedmi kvalifikačních utkáních ještě neinkasovalo jediný gól. Trenér Emerse Fae staví na pevné defenzivě s Kalidem Koulibalym a středem pole vedeným Franckem Kessiém a Seko Fofanou, zatímco v útoku hrozí Sébastien Haller nebo Simon Adingra. Elephants jsou navíc držiteli afrického titulu a mají obrovské zkušenosti s velkými zápasy. Gabon však hraje doma, kde tradičně těží z vášnivé podpory svých fanoušků a kde už dokázal zaskočit i favority. Historie vzájemných zápasů je vyrovnaná, ale nyní půjde o mnohem víc než o prestiž – vítěz duelu bude mít prakticky jistou účast na mistrovství světa. Diváci mohou očekávat vysoce intenzivní zápas, kde se střetnou nejlepší útok a nejlepší obrana skupiny.