Tip: výhra Midtjylland
Midtjylland vstupuje do prvního utkání play-off proti finským mistrům z Kuopia v roli favorita, přestože hosté jsou na vlně euforie ze svého historického postupu do evropských pohárů. Dánský celek vedený Thomasem Thomasbergem se pyšní 14zápasovou neporazitelností a do dvojzápasu jde posílen dvěma jasnými vítězstvími nad Fredrikstadem. Zajímavostí je příchod chorvatského stopera Martina Erliće z Bologny, který by měl posílit defenzivu, zatímco kreativitu ve středu hřiště přináší Gustav Isaksen. KuPS se zase může spoléhat na mladého útočníka Mohameda Tourého, jenž byl u klíčových branek v předchozích kolech. Kouč Jarkko Wiss ale bude postrádat dvojici Ghajnců Clinton Antwiho a Derricka Agyeie, což může citelně oslabit křídla. Midtjylland sice nezačal domácí soutěž nejlépe, ale díky zkušenostem z Evropy – včetně loňského postupu do vyřazovací fáze EL – působí sebevědomě. KuPS přicestuje s jasným cílem udržet šanci do odvety a jejich formu nelze podceňovat, přesto je domácí MCH Arena tradičně velmi těžkou pevností. Očekává se utkání, kde Midtjylland převezme iniciativu, zatímco KuPS bude spoléhat na rychlé protiútoky.
Tip: dvojtip Brann nebo remíza
Brann si před domácím publikem bude chtít vybudovat náskok, ale jeho výsledky na evropské scéně v Bergenu zatím nevzbuzují velkou jistotu. Tým kouče Freyra Alexanderssona sice dokázal v domácí soutěži otočit duel proti Tromsø a posílit tak sebevědomí, ovšem v Evropě dvakrát po sobě před vlastními fanoušky prohrál. Velkou oporou v záloze je Joachim Soltvedt, zatímco obránce Denzel De Roeve by po vítězné trefě v lize mohl znovu dostat prostor v základní sestavě. Larnaca má zkušený kádr, který je na evropské scéně daleko ostřílenější, i když venku v kvalifikaci letos ještě nevyhrála. Důležitým mužem je ofenzivní tahoun Djordje Ivanović, jehož zdravotní stav je ale nejistý po posledním utkání s Legií. Trenér José Luis Oltra má k dispozici řadu zkušených Evropanů a jeho tým se prezentuje aktivním stylem i mimo Kypr – vstřelil branku ve všech venkovních duelech. Brann potřebuje najít rovnováhu mezi ofenzivní snahou a opatrností v defenzivě, protože inkasovaný gól by mohl být velmi drahý. Duel slibuje vyrovnanou bitvu dvou klubů s odlišnou evropskou tradicí – Brann může psát dějiny, zatímco AEK je zvyklý hrát skupinovou fázi.
Tip: dvojtip Malmö nebo remíza
Švédský mistr Malmö se pokusí napravit blamáž z derby s Kodaní a ukázat, že na evropské scéně stále patří mezi stabilní účastníky. Trenér Henrik Rydström se bude spoléhat na zkušeného brankáře Robina Olsena a na rychlá křídla, která mají po návratu Gabriela Busanella opět plnou sílu. Přesto má Malmö za sebou těžké týdny – domácí liga se vzdaluje a psychiku hráčů může ovlivnit i krutá porážka 0:5 od rivala. Sigma Olomouc ale rozhodně není outsider bez šance, přestože se jedná o její první evropské tažení od roku 2018. Tým trenéra Tomáše Janotky si v lize drží stabilní formu a v posledním kole rozhodl duel proti Zlínu mladý talent Daniel Vašulin, což ukazuje, že Hanáci umí zabíjet zápasy i v závěru. Do obrany se vrací Jan Král, v útoku by mohl debutovat novic Muhamed Tijani, který přišel na hostování ze Slavie. Sigma navíc těží z faktu, že i v případě neúspěchu má jistotu účasti v Konferenční lize, což jí umožňuje hrát s větší lehkostí. Přestože Malmö bude chtít odčinit zklamání a ukázat dominanci, Sigma může díky kompaktnímu bloku a rychlým přechodům způsobit favoritovi problémy. Utkání tak slibuje zajímavý kontrast mezi tradicí a ambicemi nováčka.
Tip: dvojtip Maccabi nebo remíza
Maccabi Tel Aviv se po zklamání v kvalifikaci Ligy mistrů snaží alespoň potvrdit účast v základní fázi Evropské ligy, přičemž narazí na Dynamo Kyjev, které je na tom velmi podobně. Izraelský šampion nedokázal projít přes Pafos a jeho ambice dostat se mezi elitu se rozplynuly, ovšem poslední týdny ukázaly, že tým má sílu – zejména díky Ido Shaharovi, který v minulém kole dvakrát skóroval. Důležitou postavou na křídle je také Osher Davida, jehož rychlost může dělat ukrajinské obraně velké problémy. Dynamo Kyjev začalo domácí soutěž impozantně a vyhrálo všechny tři úvodní zápasy, přičemž gólově se prosadilo devět různých hráčů, což ukazuje na širokou ofenzivní paletu. Trenér Mircea Lucescu však musí řešit zranění a otazník visí nad levým bekem Vladyslavem Dubinchakem, jehož pozici může převzít Konstantyn Vivcharenko. Dynamo se bude snažit napravit loňskou bídnou bilanci v EL, kde patřilo mezi nejhorší týmy skupinové fáze. Na druhé straně Maccabi hraje na domácím stadionu tradičně velmi sebevědomě, a v horké atmosféře Bloomfield Stadium to pro hosty nebude nic snadného. Duel slibuje střet dvou klubů, které se nacházejí na křižovatce – Maccabi touží po návratu mezi silnější, zatímco Dynamo chce ukázat, že se dokáže adaptovat i po evropských nezdarech.
Tip: výhra Panathinaikos
Panathinaikos si vybojoval postup přes silný Šachtar Doněck, a to po nervy drásajících penaltách, a nyní ho čeká první konfrontace se Samsunsporem na evropské scéně. Řecký celek vedený Ruiem Vitóriou má kvalitní kádr, kde zaujímají místa zkušení hráči jako Nemanja Maksimović či polský útočník Karol Świderski. Otázkou však zůstává, zda se Aténským podaří zlomit nepříjemnou sérii výsledků na domácím stadionu, kde už tři soutěžní zápasy nevyhráli. Samsunspor se po více než 27 letech vrací do Evropy a euforie v klubu je obrovská – tým začal novou ligovou sezonu dvěma výhrami a ukazuje, že může být nepříjemným soupeřem. Německý trenér Thomas Reis má k dispozici disciplinovaně hrající tým, kde se opírá o kompaktní defenzivu a rychlé přechody do útoku. Důležitou postavou je i zkušený útočník Marius Mouandilmadji, který dokáže využít každou chybu soupeře. Panathinaikos má bezpochyby větší zkušenosti, ale tlak domácího prostředí může být zároveň svazující. Tento dvojzápas slibuje vyrovnanější podívanou, než by papírově naznačovaly kurzy – Řekové mají jméno, ale Turci momentálně formu.
Tip: dvojtip Ludogorets nebo remíza
Severomakedonská Shkendija má za sebou pozoruhodnou cestu, během níž vyřadila The New Saints i FCSB, než narazila na silný Qarabağ. Proti bulharskému mistru Ludogorci ji čeká další mimořádně náročná výzva, ale domácí věří, že tentokrát mohou uspět. Tým trenéra Artima Šakiriho staví na kolektivním výkonu a domácím prostředí v Skopji, které je pro soupeře vždy složité. Opory jako Liridon Latifi či Agon Elezi mají schopnost rozhodovat velké zápasy, i když obrana ukázala slabiny proti kvalitním soupeřům. Ludogorets je naopak zkušeným účastníkem evropských soutěží a do duelu vstupuje v dobré ligové formě – čtyři výhry a jedna remíza dokazují, že tým Ivajla Peteva je vyladěný. Velkým jménem je útočník Kiril Despodov, ale pozornost si zaslouží i Ivaylo Chochev, který má výborný start sezony. V brance by měl nastoupit zkušený Sergio Padt, jenž má evropské zkušenosti i z Eredivisie. Shkendija se bude snažit zaskočit favorita agresivním vstupem a podporou tribun, zatímco Ludogorets spoléhá na širší kvalitu kádru a větší rutinu v podobných duelech. Utkání tak nabízí atraktivní konfrontaci outsidera, který hraje nad své možnosti, a favorita, jenž ví, že si nemůže dovolit zaváhat.
Tip: výhra Utrecht
Zrinjski Mostar vstoupí do prvního utkání play-off Evropské ligy na domácím stadionu Bijeli Brijeg s vědomím, že jejich postup by byl historickým úspěchem. Tým vedený Igorem Štimacem se do této fáze dostal přes islandský Breidablik, přičemž druhý zápas zvládl takticky výborně a soupeře prakticky nepustil k šancím. Ústřední postavou je útočník Nemanja Bilbija, jehož gólová intuice může sehrát klíčovou roli, zatímco záložník Tomislav Kiš by měl dodávat kreativitu. Domácí navíc před pár dny udrželi čisté konto proti Širokému Brijegu, což je povzbudivé vzhledem k jejich dřívějším problémům v obraně. Utrecht přicestuje s pověstí ofenzivního týmu, který se v předchozím kole vypořádal se Servette s celkovým skóre 5:2. Trenér Ron Jans má k dispozici mladé talenty jako Noah Ohio, ale zároveň musí řešit absenci Rafika El Arguiouiho v záloze. Zajímavé bude sledovat souboj zkušeného obránce Slobodana Jakovljeviće s rychlostí hostujících křídel, zejména Miguela Rodrigueze. Vzhledem k tomu, že Utrecht skóroval minimálně třikrát ve čtyřech z posledních šesti utkání, dá se očekávat otevřený zápas, v němž se budou muset Mostarští opřít o domácí publikum a pevnou defenzivu.
Tip: dvojtip Young Boys nebo remíza
Slovan Bratislava bude chtít prodloužit svou skvělou domácí sérii, když v Tehelném poli přivítá švýcarský celek Young Boys. Domácí vypadli smolně po penaltách z kvalifikace Ligy mistrů proti Kairatu Almaty, přesto v prvních předkolech ukázali, že dokáží být nebezpeční i proti evropsky zkušenějším soupeřům. Trenér Vladimír Weiss spoléhá na kreativitu Roberta Maka a rychlost Davida Strelce, zatímco Tigran Barseghyan by měl patřit k nejaktivnějším hráčům v útoku. Slovan se může opřít o výbornou domácí bilanci – všechny čtyři letošní zápasy na svém stadionu vyhrál, často i s výrazným gólovým rozdílem. Young Boys naopak působí rozpačitě, jejich sezona začala dvěma remízami a jednou porážkou, a navíc se musí obejít bez důležitých útočníků Christiana Fassnachta a Facineta Conteho. Zodpovědnost tak padá na zkušeného útočníka Chrise Bediu a mladého Ebrimu Colleyho. Zajímavé bude sledovat také střed pole, kde se domácí Kenan Bajrić s Markem Tolićem utkají s fyzicky silným Edimilsonem Fernandesem. Statistiky hovoří pro Švýcary, kteří Slovan ve čtyřech vzájemných duelech ještě nikdy neprohráli.
Tip: remíza
Na stadionu v Poznani se odehraje duel dvou celků, které v domácích soutěžích zatím působí rozpačitě. Lech Poznań, čerstvý polský mistr, se po neúspěchu v kvalifikaci Ligy mistrů proti Crvene zvezdě snaží zachránit evropskou sezonu postupem do základní skupiny Evropské ligy. Trenér Niels Frederiksen má k dispozici produktivního kapitána Mikaela Ishaka, jenž vstřelil už tři góly a přidal asistenci, a také ofenzivně laděného beka Joela Pereiru. Na druhé straně stojí belgický Genk vedený Thorstenem Finkem, který se trápí zejména v defenzivě – v žádném soutěžním zápase letošní sezony zatím neudržel čisté konto. Přesto disponuje zajímavými individualitami, jako je ofenzivní bek Zakaria El Ouahdi, který už dal dva góly, či Jarne Steuckers, jenž z pravého křídla rozdává asistence. Velkým otazníkem je nasazení nigerijského útočníka Tolu Arokodareho, jenž byl v létě spojován s přestupem do Neapole. Pro Lech bude zásadní, zda dokáže využít domácí atmosféry a prolomit sérii tří utkání bez výhry. Zápas slibuje vyrovnanou podívanou, v níž mohou rozhodnout individuální momenty ofenzivních hvězd obou týmů.
Tip: remíza
Na Pittodrie Stadium se uskuteční zajímavý střet dvou tradičních klubů, které touží po návratu mezi evropskou elitu. Aberdeen vstupuje do pohárové Evropy po triumfu ve Skotském poháru, kde překvapivě porazil Celtic na penalty, ale v lize se mu vstup příliš nepovedl. Trenér Jimmy Thelin sází na bojovného kapitána Graemea Shinnieho a útočníka Kusiniho Yengiho, který se konečně prosadil i střelecky. Pro fanoušky Dons bude důležité, zda kreativní záložník Leighton Clarkson dokáže propojit hru a podpořit ofenzivu. FCSB přicestuje s pověstí zkušeného evropského účastníka, který už v kvalifikaci ukázal svou sílu – v dvojzápase proti Dritě nasázel soupeři šest branek. Velkou postavou je Daniel Birligea, nejlepší střelec uplynulé sezony, a také ofenzivní univerzál Florin Tănase, jenž je ve výborné formě. Rumunský mistr má však problémy s konzistencí – v domácí lize nevyhrál čtyři zápasy v řadě a v derby s Rapidem ztratil vedení 2:0. Tento duel proto slibuje otevřenou partii, v níž bude Aberdeen spoléhat na skotskou urputnost a domácí prostředí, zatímco FCSB se pokusí prosadit svou technickou kvalitu.
Tip: dvojtip PAOK nebo remíza
Rijeka se po neúspěchu v kvalifikaci Ligy mistrů snaží najít útěchu v Evropské lize a doma přivítá řecký PAOK. Chorvatský mistr má za sebou dramatický postup přes irský Shelbourne, kdy musel po domácí prohře otáčet v odvetě a nakonec se radoval díky brankám Fruka, Dantase a Oreče. Posledně jmenovaný hrdina však bude tentokrát kvůli trestu chybět, což je pro trenéra Daloviće citelná ztráta. Přesto má Rijeka zajímavé individuality, zejména kreativního záložníka Toniho Fruka, jenž loni nasbíral deset asistencí. PAOK pod vedením Răzana Lucescua přicestuje po těsné výhře nad Wolfsbergerem, kterou zajistil až gól Madyho Camary v prodloužení. Řekové tak zatím působí spíše opatrně, ale jejich zkušenosti z evropských soutěží mohou být klíčové. Otazníkem zůstává zdravotní stav křídelníka Kirila Despodova, jenž byl loni jedním z nejproduktivnějších hráčů. Zápas slibuje vyrovnaný boj, kde domácí spoléhají na podporu publika a bojovnost, zatímco hosté budou chtít udržet kompaktnost a rozhodnout v odvetě v Soluni.
Tip: výhra Braga
Gibraltarský outsider Lincoln Red Imps stojí před jedním z největších zápasů své historie. Už samotný postup do této fáze je pro ně úspěchem, zvláště poté, co vyřadili arménský Noah na penalty a po zkušenosti s Crvenou zvezdou se museli spokojit s Evropskou ligou. Jejich největší hvězdou je útočník Tjay De Barr, jenž dlouhodobě patří mezi symboly klubu, a fanoušci doufají, že dokáže zaskočit mnohem slavnějšího soupeře. Braga ovšem přijíždí jako jasný favorit, poté co v předchozím kole přehrála CFR Kluž a v domácí lize také vykazuje rostoucí formu. Trenér Carlos Vicens má k dispozici široký kádr, v němž se prosazuje především Pau Víctor, autor několika důležitých branek. Důležitou roli hraje také záložník Al Musrati, jenž dokáže spojovat defenzivu s útokem a kontrolovat tempo hry. Portugalský celek je zvyklý na evropská klání a jejich ambicí je postup do vyřazovací fáze, nikoli pouze účast ve skupině. Lincoln se bude snažit hrát organizovaně a využít každý náznak šance, ale pokud Braga udrží koncentraci, měla by z této konfrontace odjíždět s výhodným výsledkem.